Непонятно, что за странные отношения существуют между Вест Бромвичем и Арсеналом, но «дрозды» с изрядной покорностью отдают канонирам важные очки. Так было в концовке прошлого сезона, когда с неожиданной травмой на последний матч сезона выбыл Бен Фостер, и заменивший его Мартин Фулоп допустил две критические ошибки. Так и в последнем матче у Вест Брома остался в запасе лучший нападающий сезона Ромелу Лукаку.

Конечно, не факт, что бельгийский вундеркинд обязательно бы выиграл матч для хозяев, но его отсутствие символизировало фактический отказ Вест Бромвича от игры на победу. «Дрозды» избрали тактику сдерживания, что заведомо не могло привести к успеху именно по тем причинам, которые я излагал в превью к матчу. Крупные, но неповоротливые защитники «бэггис» чрезвычайно уязвимы к быстрому передвижению мяча, мелкому пасу и искусному дриблингу. То есть ровно к тем футбольным ценностям, которые в своей игре исповедует Арсенал. Фактически, поражение хозяевам можно было засчитывать сразу при взгляде на стартовые составы и расстановку команд.

Впрочем, это мнение всерьез решили оспорить защитники Арсенала, с самого начала игры взявшие курс на индивидуальные единоборства на грани фола. Каратистский прием Косьелни в первом тайме Уэбб оставил без внимания, но против прыжка Мертезакера в ноги Лонгу не нашел возражений и он. Пенальти Моррисон пробил бесхитростно, но против Фабьянски и этого хватило, и за 20 (даже 25, как оказалось) минут до конца матча хозяева оказались в неплохом положении. Отыграть надо всего один мяч, а соперник остался в меньшинстве, причем Арсенал явно не относится к числу команд, способных наглухо закрыться в своей штрафной.

В этом свете игра «дроздов» стала сплошным разочарованием для множества зрителей, желавших гостям потери очков. Вместо продавливания обороны или хотя бы навесов в штрафную «мешки» раз за разом финтили на флангах, завершая свои атаки прострелами низом. Причем Лукаку эти прострелы в большинстве случаев не замыкал, а как раз совершал, будучи выпущен на поле с тренерской установкой играть на фланге. В-общем, этой игрой Стив Кларк продолжил стремительное разбазаривание вистов, набранных в первой половине сезона.

Ну а Арсенал продолжает идти «с опережением графика», набрав максимум очков в двух казавшихся сложными выездах в Суонси и Вест Бромвич. Фактически, у канониров в сезоне осталась одна по-настоящему сложная игра – перенесенная встреча с Эвертоном. Все остальные матчи будут либо против соперников, уже потерявших турнирную мотивацию, либо против заведомых андердогов. Так что если Арсенал не выкинет что-нибудь особенно «арсенальское», то с очередным выходом в Лигу чемпионов клуб Арсена Венгера можно поздравлять уже сейчас.