Истории «Саутгемптона» и «Ман Юнайтед» в этом сезоне схожи в том, как команды перевернули возложенные на них ожидания. «Святых», которые продали половину основного состава, еще летом записали чуть ли не в кандидаты на вылет. Тогда же пошли разговоры о том, что «Юнайтед» возвращается — еще до того, как команда провела хотя бы один официальный матч. Начался сезон, и все поменялось. «Юнайтед» потерял очки с «Суонси», «Сандерлендом», «Бернли» и «Лестером» — Луи ван Гал оказался под давлением. Роналд Куман выиграл у «Вест Хэма», «Ньюкасла», «Суонси» , «КПР» и стал лучшим тренером АПЛ в сентябре и досрочно — Открытием года.

Наступила зима. «Саутгемптон» в «кризисе» — три матча без побед, и каждый второй говорит: «А я знал, что так и будет». «Юнайтед» же выиграл в четырех турах подряд — у «Пэласа», «Арсенала», «Халла» и «Стока». Показатель чемпионской формы? Да, если вы — Рене Меленстен. Но в любом случае, команда ван Гала идет верною дорогой — к месту в четверке и возвращению в Лигу чемпионов, что, наверное, и является главной целью клуба в сезоне. А «Саутгемптон» тоже не потерял шансов решить свои задачи — например, улучшить позиции в чемпионате по сравнению с прошлым сезоном (восьмое место, которое, кстати, было оценено очень высоко — настолько, что Маурисио Почеттино удостоился приглашения в «Тоттенхэм»). Ведь вряд ли «святые» метили в ЛЧ. Конечно, многим хотелось бы драмы и крайностей (вроде финиша «Саутгемптона» в четверке или седьмого места «Юнайтед»), но в АПЛ установлен лимит на чудеса.

У обоих соперников есть проблемы с составом, но для «Саутгемптона» они более критичны. Как показали последние матчи, команда Кумана грамотно выстроена и хорошо организована. Но если из пазла вылетает кусочек, вся картинка искажается — команда не может показывать результат, если теряет одного из ключевых игроков. В игре против «Арсенала» получили повреждения Джек Корк, Душан Тадич и Тоби Алдервейрелд. Пока неизвестно, насколько серьезны травмы, и какие прогнозы на их возвращение к игре с «Юнайтед». Еще раньше «святые» потеряли Моргана Шнайдерлина, что сразу сказалось на крепости обороны.

У «Юнайтед» возвращение на «Сент-Мэрис» пропустит Люк Шоу, травмированы Дэйли Блинд, Рафаэл, восстанавливаются, но пока не готовы играть Фил Джонс и Анхель Ди Мария. Зато, как подтвердил ван Гал, должен вернуться Уэйн Руни.

Другая проблема «Саутгемптона» — текущая форма лидеров. Возьмем, например, ударного форварда «святых» Грациано Пелле. Итальянец начал сезон потрясающе, но в последнее время он не забивает. А точнее он не забивает с тех пор, как на «Сент-Мэрис» был разгромлен «Сандерленд». В следующих шести матчах Пелле нанес 23 удара по воротам — все бы ничего, но лишь два из них пришлись в створ. Для сравнения: в восьми предыдущих встречах, включая игру против «черных котов», он 27 раз бил по воротам, 14 ударов пришлись в створ, из которых шесть обернулись голами.

Пелле необходимо к понедельнику собраться и как-то найти свои лучшие кондиции, чтобы переиграть Давида Де Хеа. Испанский кипер, напротив, в потрясающей форме. Если вы уже забыли матч против «Эвертона», то вспомните игру с «Арсеналом» и восемь (!) удивительных сэйвов. Да и в последнем туре — со «Стоком» — Де Хеа (плюс Янг, конечно) отстоял для «Юнайтед» полновесные три очка.

Куман Vs ван Гал

В понедельник нас ждет не просто первая в истории английской премьер-лиги битва тренеров-голландцев. У Кумана с ван Галом остался в прошлом неразрешенный конфликт.

Оба специалиста работали в «Барселоне», где ван Гал был главным тренером, а Куман его помощником (а другим помощником, кстати, был Моуринью). Затем их пути разошлись, и они снова встретились в 2004 году в «Аяксе»: теперь Куман был главным менеджером, а ван Гал — директором по футболу, то есть первый отвечал за все, что касается первой команды, а второй — по большому счету, за трансферы. Однако нынешнего босса «Юнайтед» не зря всегда считали маньяком контроля. Ван Гал начал влезать в дела Кумана. Как рассказывал последний в биографии, на каждую тренировочную сессию ван Гал приходил со своим стулом, усаживался и смотрел, как Куман работает с первой командой. Иногда, если ему кто-то особенно нравился, он аплодировал. Кумана ситуация раздражала, но это было только начало. Затем ван Гал начал предлагать главному тренеру встретиться, чтобы обсудить тактику игры. Куман начал закипать.

Потом была история с Ибрагимовичем. Златана купил предшественник ван Гала: шведский нападающий стал звездой Эредивизи и уже засветился в Лиге чемпионов, поэтому летом 2004-го им заинтересовались серьезные клубы. Но Куман был намерен сохранить Златана. Однако ван Гал думал иначе, и в последний день трансферного окна директор по футболу, не посоветовавшись с тренером, принял предложение «Ювентуса». Окно закрылось — у Кумана не было времени искать замену.

Последней каплей стало то, что ван Гал начал публично выступать с заявлениями, что, дескать, кумановский «Аякс» утратил почерк. Как известно, в амстердамском клубе всегда на тренера давят болельщики и бывшие легенды типа Кройффа, и не существует большего преступления, чем отойти от атакующей традиции и философии «Тотального футбола». Доведенный до ручки Куман пошел в Совет директоров и поставил вопрос ребром: или он, или я. Совет послушал Кумана и уволил ван Гала. Однако результаты «Аякса» после этого стали хуже, в феврале 2005-го уволили и Кумана. С тех пор голландцы так и не помирились. Поэтому игра в понедельник будет не просто матчем за третье место, это будет кое-что очень личное.

Чем же это закончится? Все в данном случае не на стороне «святых»: меньше дней на подготовку, сложный этап в календаре, травмы ключевых игроков. Я полагаю, неудачная серия «Саутгемптона» продолжится.