В первом туре, пожалуй, нет встречи с более предсказуемым итогом. «Челси» — один из главных претендентов на корону, а «Халл», как уверяют эксперты, будет бороться только за прописку. На «Стэмфорд Бридж» следует ждать победы хозяев, и вероятно – крупной. Так что с интригами у нас негусто.

1. Так ли безнадежен «Халл»?

Недавно клуб по желанию владельца-египтянина и к немалому огорчению болельщиков сменил название – с традиционного «Халл Сити» на более привлекательное с точки зрения маркетинга «Халл Тайгерс». Это якобы поможет «Халлу» выделиться на фоне других «сити» и лучше продвигать бренд за пределами Европы. Было бы что продавать.

Отличительные особенности «Халла»? В прошлом сезоне, который «тигры» завершили на второй строчке чемпионшипа, команда мало забивала – 61 гол в 46 матчах, лучший бомбардир – словенский полузащитник Роберт Корен (9), он же по совместительству главный конструктор атак. Меры, предпринятые Стивом Брюсом в этом направлении, свелись к покупке Яника Сагбо (6 голов за «Эвиан» в прошлом чемпионате Франции) и окончательно завядшего в «Сандерленде» бывшего «лебедя» Дэнни Грэма. Оптимизма не внушает.

Особенной воли к победе «тигры» в прошлом сезоне не проявляли: если первыми забивали, то, как правило, побеждали (21 матч из 23), если первыми пропускали – чаще уступали. Другим слабым местом «Халла» была полузащита, где помимо Корена, можно выделить рыжего ирландца Стивена Куинна, но он сейчас травмирован. Этот участок призваны укрепить Том Хаддлстоун и Джек Ливермор из «Тоттенхэма». Первый в воскресенье, вероятно, сходу дебютирует.

Самая перспективная линия «Халла» – оборона, которую в прошлом сезоне Брюс предпочитал выстраивать с тремя центральными защитниками. Сюда пришел хорошо знакомый ему по «Уигану» Мэйнор Фигероа, который может играть как в центре, так и вингбэка. Выкуплен выступавший на правах аренды Ахмед Аль-Мухаммади (он признан болельщиками самым полезным в прошлом сезоне) – тот самый, что прославился танцами в драматическом последнем туре. Паре найдется место и в традиционной схеме, которую Брюс несколько раз пробовал в межсезонье.

2. На кого обратить внимание

Ждать от Стива Брюса привлекательной игры – занятие неблагодарное. Главные надежды в плане зрелищности я возлагаю на Соне Алуко. В прошлом представитель молодежной сборной Англии (ныне играет за Нигерию), оттянутый форвард, был главным героем «тигров» в начале прошлого сезона, забил 8 голов. В ноябре получил травму, следствием которой стала операция, но сейчас он восстановился. Два сезона назад забил 12 голов в 21 матче за «Рейнджерс».

Не исключено, однако, что нынешний «Халл» ничем не запомнится. Хотя болельщики тихо надеются на медовый месяц а-ля Халл-2008 Фила Брауна, боюсь, Брюсу не хватит дерзости.

Что касается «Челси», то два вопроса.

1. Кто сыграет на острие?

Моуринью предпочитает расстановку с одним форвардом. Как известно, Ромелу Лукаку в «Вест Броме» провел более успешный сезон, чем Торрес и Ба вместе взятые. Лукаку активно наигрывался в межсезонье, и наиболее вероятно, что доверие будет оказано именно ему. Оправдает?

2. Поддержка форварда

Кто составит тройку атакующих полузащитников, которых у «Челси» в избытке? Отсюда возникает и вопрос на сезон: кто окажется главной звездой «синих» — Эден Азар или Хуан Мата? Пока талантливый бельгиец все же оставался в тени испанца. Участие Маты в первом туре под сомнением из-за травмы, так что Азар может получить небольшую фору.