Еще перед началом нынешнего сезона я прогнозировал, что «Лестер» уверенно займет место в последней тройке и вылетит из Премьер-лиги. И я до сих пор не вижу ничего криминального в своем прогнозе: на тот момент клуб казался одним из слабейших в чемпионате в плане состава, а Клаудио Раньери имел достаточно скверный послужной список и точно не претендовал на лавры вернувшегося из забвения тактического гения.

Тем приятнее было наблюдать маленькое чудо, которое «лисы» подарили болельщикам английского футбола. И уже сейчас вопрос «когда «Лестер» повалится?» можно смело поменять на «хватит ли ему запала, чтобы довести свою фантастическую историю до хэппи-енда?».

Хватить вполне может. В первую очередь благодаря идеальной командной химии и психологии. Да, я до сих пор считаю, что состав «лис» в лучшем случае можно сопоставить с составом «Уотфорда» или «Сток Сити». Что Рияд Марез легко может осесть на скамейке в условном «Манчестер Сити», а Нголо Канте – не пройти в старт в «Саутгемптоне». Но в случае с сегодняшним «Лестером» 1+1 дает 3, а условная двойка запросто занимает место пятерки.

Однако в воскресенье команду Раньери, уже набравшую 6 очков из 6 возможных в играх с «МанСити» и «Ливерпулем», ждет еще одно серьезное испытание – выезд на «Эмирейтс». И если уж «лисам» и суждено где-то оступиться после недавних триумфов, то это может произойти именно в матче с «Арсеналом».

Во-первых, «канониры» впервые за долгое время могут выйти на игру в практически оптимальном составе, недосчитавшись лишь одного Санти Касорлы. А четверка Коклен-Озил-Санчес-Жиру, сочетающая в себе скорость, агрессию и умение играть в короткий пас, вполне будет в состоянии создать трудности для центральной оси «Лестера». Во-вторых, команда Венгера в последнее время редко теряет игровой тонус, а в крайнем случае все равно добивается нужного результата. В этом она существенно превосходит «Манчестер Сити» и «Ливерпуль», которые не смогли ни сыграть с «лисами» в свой футбол, ни засушить матч и выиграть его на классе. В-третьих, «Арсенал» уже имеет положительный бэкграунд в матчах с «Лестером» по этому сезону. И в отличие от все того же «Ливерпуля», не покидает ощущение, что для «канониров» дружина Раньери предстала в первом поединке действительно удобным соперником, которого можно разобрать по частям.

С другой стороны, сам факт того, что в матче «Арсенал» — «Лестер» я пытаюсь найти доводы в пользу первых, а не прогнозировать им уверенный разгром с минимум объяснений, должен четко говорить о силе именно вторых. Ведь два последних противостояния, по всем законам прагматичного английского футбола, должны были поставить жирный крест на Варди и Ко. Но вместо этого они еще шире открыли им ворота на пути к главной сенсации европейского сезона.

Именно поэтому я бы предположил, что в первом воскресном матче 26-го тура «Лестер» не проиграет. Но и выиграть у своего высококлассного соперника тоже вряд ли сможет. В случае с «лисами» очень многое будет зависеть от ментальной формы игроков. Смогут ли они выйти на «Эмирейтс» в том же настрое, что и на «Этихад»? Выступление же «Арсенала», на мой взгляд, целиком и полностью будет зависеть от индивидуальной готовности Алексиса Санчеса, Месута Озила и Франсиса Коклена. Итого? Наверное, 1:1 или 2:2 с обоюдоострой игрой.