В воскресенье в гости к набравшему неплохой ход Арсеналу пожалует Сток Сити, так же демонстрирующий неплохие результаты в последних турах. Обе команды начали сезон в регулярном чемпионате с поражений, обе эти команды еще до старта Премьер-Лиги были свергнуты футбольной общественностью с ведущих позиций в борьбе за свои места в турнирной таблице. Стоку с Марком Хьюзом у руля прочили вылет, а ведомому Арсеном Венгером Арсеналу предрекали непопадание в четверку. Пожалуй, это всё, что я смог найти общего у двух клубов. Стиль игры, трансферная политика, амбиции – на эти вещи в клубах смотрят разными глазами.

Сменивший на посту главного тренера деспотичного Тони Пьюлиса, Марк Хьюз пытается разучить Сток Сити играть в силовой футбол своего предшественника. В летнее трансферное окно в команду пришли игроки несвойственного «гончарам» плана: невысокие, щуплые, техничные. В первых играх мне очень понравился голландский защитник Эрик Питерс, неплохо сыграл Марко Арнаутович. И я с большим интересом понаблюдаю за выступлениями в составе Стока двух арендованных игроков: Уссамы  Ассаиди и Стивена Айрленда. Однако изменение стиля игры проходит не так быстро, как хотелось бы тренерам. И Сток Сити является всё той же командой гренадёров, способных затоптать противника при розыгрышах стандартов, и не боящихся борьбы «кость в кость».

Арсенал же, хоть и провалил по большему счёту летнюю трансферную компанию, смог с помощью одного единственного трансфера вернуться не просто в борьбу за четверку, но и в борьбу за первое место в чемпионате. Тем более, что все явные фавориты этого года очень сильно забуксовали на старте. После трех первых игр я, изучая состав «канониров», просто не мог себе представить, как с такой короткой скамейкой можно играть в таком количестве турниров. Но приход Озила и его уровень, показанный в первых играх за лондонцев, каким-то волшебным образом заставили меня переосмыслить всё, происходящее в Арсенале.

Линия полузащиты теперь смотрится чуть ли не лучшей в Лиге. Да и еще вернувшийся «на родину» Фламини добавил уверенности в игре Арсенала. Наличие опорного полузащитника сугубо оборонительного плана развязывает руки всей полузащите в плане созидательных действий. Возможно, именно этим можно объяснить такую результативность Рэмзи. К тому же скоро должны вернуться в строй Артета, Подольски, Окслейд-Чемберлен. И теперь я согласен, что Арсенал в двух или трёх трансферах от чемпионской команды. Один толковый нападающий с опытом игры в Англии и два игрока защиты, один из которых может быть вратарем. Если лондонцы продержатся в первой тройке к зимнему трансфеному окну, то чем чёрт не шутит. Но будут ли сделаны зимой необходимые покупки?

Чего же ждать от игры? А это решится в противоборстве двух стилей. Если Арсенал предложит противнику высокую скорость и уверенно будет держать мяч, то вполне можно ожидать и большего количества голов, и счёт 3 – 0 меня не удивит. А если же Сток «затопчет» оппонентов, то подопечные Хьюза вполне могут увезти из Лондона очки. Победа над Марселем может сыграть с Арсеналом злую шутку. У питомцев Венгера всего три дня на восстановление перед матчем, и то, в какой форме выйдет на поле Арсенал, это вопрос. Чего у «канониров» не отнять – это преимущество своего стадиона, который должен стать двенадцатым игроком. Да еще должен помочь авторитетный статус топ клуба. Однако, не очень похоже, что «гончары» хоть как-то считаются с авторитетами. Примеров этому уже два: Ливерпуль и Манчестер Сити. Ливерпульцы заполучили свои три очка только благодаря чуду, а манчестерцы и вовсе довольствовались нулевой ничьей. Тем любопытней.

С интересом посмотрим.