Прошло уже много лет с тех пор, когда встречи Арсенала с Ливерпулем были по-настоящему яркими. По моим ощущениям, перед каждым матчем можно было четко определить фаворита, и этот фаворит предсказуемо побеждал. В прошлом году ситуацию перевернул гений Робина ван Перси, но в среду он на поле Эмирейтс не выйдет. Впрочем, и без него зрелище должно получиться зажигательным — обе команды в форме, и им есть за что сражаться.

Ливерпуль после рождества в лиге громит всех соперников (кроме МЮ) и в кои-то веки выглядит реальным претендентом на возвращение в лигочемпионскую четверку. Арсенал таковым претендентом мы считаем по умолчанию (хотя я остаюсь при мнении, что в нынешнем сезоне наиболее вероятным участником ЛЧ 2013-14 выглядит Тоттенхэм). Таким образом, впервые с незапамятных времен встреча гуннеров и скаузеров является настоящим сикспойнтером. Причем сикспойнтером в прямом смысле — победа Арсенала увеличит отрыв от Ливерпуля до 6 очков. Соответственно, победа Ливерпуля сравняет его с канонирами, и поставит последних в очень неудобное положение, учитывая слова Арсена Венгера о недопустимости очковых потерь.

Букмекеры предсказуемо видят фаворитом Арсенал, но это связано исключительно с преимуществом домашнего поля (хотя это, скорее, дань традиции — хозяин поля не побеждал в играх Арсенала с Ливерпулем уже 3 года). По форме, демонстрируемой в последних матчах, команды вроде бы равны. А вот по составу… К собственному удивлению, сравнивая по позициям сегодняшние Арсенал и Ливерпуль, я вынужден констатировать заметное превосходство мерсисайдцев.

Шкртел и Аггер представляются более надежной парой защитников, чем Вермален-Мертезакер. Джонсон и Энрике очевидно лучше Саньи (в его нынешней форме) и Гиббса (хоть и ненамного). У Ливерпуля есть Лукас — нормальный опорник, о чем Арсеналу уже много лет приходится только мечтать. Джо Аллен, хоть и не блистает, но отлично контролирует темп игры, что Арсеналу без Артеты делать не удается. Джеррард в текущей форме задает уровень, до которого Уилшер только мечтает дотянуться.

Арсенал, пожалуй, смотрится предпочтительнее в атаке, но исключительно за счет наличия креативного полузащитника в лице Касорлы. У Ливерпуля такого нет, ведь Коутиньо вряд ли поспеет к игре. В остальном — Старридж не уступает в классе ни одному из нападенцев Арсенала (ну разве что Уолкотту в его нынешней форме), а Суарес их очевидно превосходит.

Но, опять же, Суаресу со Старриджем предстоит издеваться над Вермаленом-Мертезакером, а Уолкотту-Жиру-Подольски будут противостоять Аггер со Шкртелом. Забить, скорее всего, сумеют и те, и другие, но перевес мерсисайдской связки над своими оппонентами видится существенно более значительным.

Поражение скаузеров от Олдхэма, несомненно, придает оптимизма болельщикам Арсенала, но большого значения ему я бы не придавал. Во-первых, Ливерпуль известен своим футбольным робингудством — «отбираем очки у богатых и раздаем их бедным». Во-вторых, состав мерсисайдцев в этой игре был даже не столько резервным, сколько разбалансированным и экспериментальным по расстановке. На поле Эмирейтс никаких экспериментов не будет — выйдут сильнейшие и в наилучшем сочетании, к тому же и разозленные вылетом из кубка, который в прошлом году едва не выиграли.

В-общем, как вы уже поняли, я прогнозирую обмен голами и непроигрыш Ливерпуля. На оба события букмекеры дают одинаковый неинтересный коэффициент в 1,57, поэтому для ставок эту игру рекомендовать не стану. Ну, разве что вы любите экспрессы…