Жанровое своеобразие

По вывеске это высокобюджетный триллер, на деле — может оказаться средней руки боевичком. В пользу последнего варианта тот факт, что в последних пяти официальных встречах соперники не забивали больше одного гола на каждого. «Сити» так и вовсе не поражал ворота «Арсенала» на «Эмирейтс» с момента продажи клуба Абу Даби в 2008, а последний раз выигрывал у «канониров» в гостях в чемпионате так давно, что мало кто помнит – в октябре 1975-го.

Главная интрига – решится ли Роберто Манчини двинуть на «Арсенал» с открытым забралом? Обычно почему-то пороху не хватало. Взять, к примеру, встречу этих соперников здесь в прошлом сезоне: команда Венгера доминировала, «горожане» вяло отбивались, Тевес вышел только под занавес, про Джеко даже не вспомнили, заслуженный победный гол Артеты – и «Сити» за шесть туров до конца уступает «Юнайтед» восемь очков.

Нынешняя ситуация схожа с той: Манчини проигрывает сейчас Фергюсону семь пунктов. Так стоит ли итальянцу наступать на те же грабли? «Арсеналу» тоже ни к чему усложнять собственное положение: команда отстает на четыре очка от лигочемпионской зоны, борьба за которую в этом сезоне необычайно плотная – помимо обыкновенных подозреваемых в лице «Тоттенхэма» и «Челси» амбиции демонстрируют «Эвертон» и «Вест Бром», даже «Ливерпуль» пока списывать рано.

В главных ролях

Тео Уолкотт, с которым «Арсенал» возобновил переговоры по новому контракту,  скорее всего,  продолжит примерять бутсы Тьерри Анри на позиции центрфорварда. Хет-трик Тео в матче против «Ньюкасла» еще свеж в памяти, хотя и дубль Жиру всего за пятнадцать проведенных на поле минут намекает, что у  Венгера есть варианты в атаке.

Под большим сомнением участие в матче Агуэро из-за травмы, поэтому вероятно, что на острие у «Сити» сыграет Эдин Джеко, забивший в двух последних матчах чемпионата три гола. Босниец вообще лучший бомбардир «Сити» в лиге (9 мячей), но Манчини все равно, он видит в нем исключительно таргет-мэна. Джеко весьма опасен при стандартах (это как минимум, если «горожане» предпочтут консервативный вариант игры) и способен доставить кучу неприятностей Мертезакеру и Вермалену.

Самиру Насри крупно повезло: из-за дисквалификации он не услышит на «Эмирейтс» «бууу» в свой адрес. Яя Туре уезжает на Кубок Африки. Вместо Насри, наверное, выйдет  Джеймс Милнер, а Яя заменит Хави Гарсия. И конечно, не забудем соревнование испанских плеймейкеров, которые в большей степени несут ответственность за зрелищность спектакля – Санти Касорлы и Давида Сильва.

Бэкграунд

Чемпионат брал десятидневный перерыв, поэтому текущая форма команд в лиге принципиального значения не имеет, но для проформы отмечу, что «Арсенал» в первый день нового года сыграл на выезде печальную ничью со «святыми», а «Сити» в последний раз споткнулся в День подарков – об «Сандерленд». Недавно состоявшиеся матчи 3 раунда Кубка Англии, где у «горожан» не было проблем с «Уотфордом», а  лондонцы подкинули себе переигровку с «Суонси» — все же отдельная история.

На транферном рынке «горожане» и «канониры» пока не слишком активны (не считая ожидаемой аренды Шамаха и Джуру), главная трансферная новость для «Арсенала» — успешно проходящие переговоры с Уолкоттом.  У Манчини же случился очередной конфликт с Балотелли, на сей раз перешедший в рукопашный бой, а посему  пресса активно продает Марио в Италию. Не очень-то верится, что  Балотелли уйдет, но и на поле «Эмирейтс» он не появится – номер с джокером Супер-Марио в этом сезоне как-то не проходит.

Самая же обсуждаемая предматчевая новость: «Сити» не досчитается порядка 900 фанов в Лондоне, гости вернули «Арсеналу» почти треть выделенных им билетов из-за неподъемной цены в 62 фунта  – и это на воскресную игру, которую будут транслировать по ТВ.

Прогноз

Игра «Арсенала» напоминает в этом сезоне американские горки, а «Сити» исторически сопротивляется прогнозам, однако рискну поставить на победу гостей — с минимальным счетом (потому что упрямый Манчини сыграет от обороны — назло врагам). Хочется хотя бы подобия интриги в борьбе за титул и хотя бы до весны.