Развязка близка. Сейчас у «Лестера» семь очков преимущества над «Тоттенхэмом», а значит «лисам» нужно лишь три очка в трех оставшихся матчах. От чемпионской гонки осталось одно название: «Арсенал» и «Сити» сошли с дистанции, «шпоры» имеют чисто математический шанс, но в воскресенье все может быть кончено.

Команда Клаудио Раньери обеспечила себе место в групповой стадии Лиги чемпионов и не может финишировать ниже второго места. «Лестер» станет чемпионом Англии впервые — последний раз в таком положении был «Ноттингем» в сезоне 1977-78. С момента образования премьер-лиги в 1992 году, в ней побеждали лишь пять команд — ближайший соперник «лис» «Ман Юнайтед», «Челси», «Арсенал», «Сити» и «Блэкберн». Добро пожаловать в клуб!

Можно было бы уже начинать праздновать, но как назло — «Юнайтед» еще не закончил сезон и борется за место в Лиге чемпионов. Другим отягчающим обстоятельством будет и дисквалификация Джейми Варди, хотя она не помешала «лисам» в прошлом туре разорвать «Суонси».

Если «Лестер» проиграет на «Олд Траффорд», он может стать чемпионом в понедельник — в том случае, если «шпоры» уступят «Челси». Если команда Раньери играет вничью с «Ман Юнайтед», гонка продолжится только в случае победы «шпор». «Тоттенхэм» в теории может выиграть титул, но лишь в последнем туре, когда он поедет в Ньюкасл, а «Лестер» — на «Стэмфорд Бридж». «Шпоры» не имеют право на осечку в трех оставшихся матчах. В общем, призрачные у них шансы.

Надо ли говорить, насколько фантастическая история разворачивается у нас на глазах? До старта нынешнего сезона ставка на чемпионство «Лестера» у William Hill составляла 5 000-1. С таким же коэффициентом букмекеры оценивали вероятность того, что Элвис жив. Что найдутся доказательства существования снежного человека и Лох-несского чудовища. Что самый теплый день в году в Англии придется на Рождество. Но ведь какие-то ненормальные ставили на «Лестер», и теперь они разорят английских букмекеров на 14 млн фунтов.

Каких-то семь лет назад «Лестер» был в Д-3, в прошлом сезоне не мог выиграть в 13 матчах подряд, чудом избежав вылета.

Конечно, это сказка имени Клаудио Раньери. Итальянца не особенно тепло встречали после назначения в июле. Линекер в своем очень популярном твиттере написал что-то вроде: «Раньери? Чо, правда?» И ведь многие были с ним согласны. Действительно, Раньери не было в АПЛ с 2004 года, когда его проводили из «Челси», и тогда это решение не выглядело слишком суровым даже по меркам Абрамовича. Раньери отличался привычкой регулярно тасовать состав, за что получил прозвище Tinkerman, а последней каплей стало поражение в полуфинале ЛЧ от «Монако», который почти весь второй тайм играл вдесятером — Клаудио тогда понаделал лихих замен. После «Челси» дела его шли отнюдь не блестяще — ни с одной командой он так и не выиграл ничего особенно значимого, а последним местом работы перед «Лестером» была сборная Греция, с котором он проиграл Фарерам. И для «Лестера» Раньери был не первым в списке, сначала пост предлагали, например, Гусу Хиддинку, но тот отказался.

Однако ж союз «Лестера» и Раньери оказался заключенным на небесах, и уже абсолютно неважно, что их ждет дальше. «Лисы» разрушили легенду о том, что за титул борются и побеждают только те команды, у которых самая большая зарплатная ведомость — «Лестер» по этому показателю 16-й в лиге.

«Лестер» и его воскресный соперник «Юнайтед», отстающий от лидера на 17 очков, отличаются принципиально. Раньери руководствуется здравым смыслом и использует примитивную мотивацию вроде пиццы, Луи ван Гал меняет философию. Первый определяет тактику в соответствии с возможностями своих игроков — вряд ли классические британские 4-4-2 считались фирменным почерком Раньери до прихода в «Лестер». Второй внедряет революционные идеи твердой рукой, правда, до воплощения великих замыслов пока далеко. Итальянец пришел в «Лестер» на год позже, чем ЛВГ в «Юнайтед», но давно определился со стартовым составом (наверное, не забыл свое старое английское прозвище), а голландец все мечется, двигая одного нападающего из центра на фланг, другого — в центр полузащиты, и так до сих пор и не объявлены итоги конкурса на роли основных фулбэков. Почти каждый полевой игрок «Юнайтед» поиграл на двух позициях, в «Лестере» такое допускается в отношении немногих вроде Мареза.

После подвигов «Лестера» Эда Вудвода как-то спросили, почему «Юнайтед» не может так эффективно проводить трансферные кампании. Вудворд ответил, что «Юнайтед» закупается на «немного другом рынке»: чистая правда — клуб не ищет игроков во втором французском дивизионе или английской конференции. Стартовый состав «лис» стоит порядка 22 млн фунтов, что меньше, чем «Юнайтед» заплатил за одного Мемфиса Депая, это около 6 % от той суммы, что была потрачена при Вудворде за последние три года.

Но откопанные где-то на задворках игроки «Лестера» реализуют свой потенциал на «Кинг Пауэр»: купленный меньше чем за полмиллиона Марез стал игроком года в АПЛ, найденный за миллион в полулюбительской команде Варди в одиночку забил за сезон столько же, сколько Руни, Марсьяль, Мата и Депай вместе взятые. А в «Юнайтед» почему-то наоборот: Ди Мария возродился в ПСЖ, Чичарито раззабивался в Леверкузене. Объявленный непригодным в «Юнайтед» Дринкуотер по иронии судьбы может выиграть чемпионство на «Олд Траффорд».

Интересно, как будут вести себя те, кто давал разные смелые обещания в начале года. Отличился не только Линекер, масса народу клялась набить татуировки с лицом Варди в самых неожиданных местах, назвать в его честь ребенка, побрить голову, пробежаться голым по улице, обратиться в буддизм. Один болельщик «Арсенала» обещал начать болеть за «Ман Юнайтед», если «Лестер» станет чемпионом, а Венгер останется. Сурово. Твит, правда, уже благополучно удален.

Думаю, вы уже поняли — я ожидаю, что «Лестер» выиграет на «Олд Траффорд» и станет чемпионом. Именно потому что не обязан и у него будет еще две попытки. Но в гостях у «Юнайтед», самого титулованного клуба времен АПЛ, будет особенно круто. Если уж мы в гостях у сказки и это мой ЦМТ :)