Во вторник «Арсенал» наконец нарвался на неприятности: слабо провел первый тайм с «Уотфордом» и не сумел отыграться во втором. Вместо того, чтобы приблизиться на два очка к «Челси», сыгравшему вничью на «Энфилде», «канониры» еще больше отстали от лидера. И без того сомнительные шансы на титул испарились окончательно.
Несколько раз в этом сезоне в похожих ситуациях «Арсеналу» удавалось отскочить: с «Саутгемптоном», «Ман Юнайтед», «Вест Бромом», «Борнмутом», дважды с «Бернли» команда Венгера забивала решающий гол под 90-ю минуту или позже. Арсен подавал эти геройства как проявление характера и результат хорошей физической формы. На самом деле даже если команда сумела выпутаться из неприятной ситуации, следовало бы задаться вопросом, а как она там оказалась.
Игроки «Арсенала» как и болельщики считали, что игра с «Уотфордом» проходная. Для премьер-лиги это системная ошибка. С «Борнмутом» сумели отыграть три гола — с «шершнями» номер не прошел. Недооценка противника наложилась на тактические ошибки. Пара центральных полузащитников Коклен — Рэмзи оказалась бесполезной как с точки зрения обороны, так и креатива. С превращением бывшего плана Б — Жиру на острие — в план А «Арсенал» потерял скорость в позиционной атаке. В итоге в первом тайме на «Эмирейтс» доминировал «Уотфорд», а Венгер на трибуне наслушался о себе всякого.
«Челси» тем временем сыграл в гостях вничью с «Ливерпулем». Команда Конте была вынуждена обороняться больше, чем обычно, но вела в счете и могла выиграть, если бы Коста реализовал пенальти. Тем не менее, результатом гости остались удовлетворены, и их прагматизм у меня никаких вопросов не вызывает. Думаю, с «Арсеналом» на «Стэмфорд Бридж» будет иная картина.
К центральной игре тура «Арсенал» подходит не только с негативным бэкграундом в виде шокового поражения от «Уотфорда». У Венгера возникает проблема в центре поля, где у него остался только один профильный полузащитник — Коклен. Рэмзи получил травму, Касорла давно травмирован, Джака дисквалифицирован, а Эль-Ненни все еще на Кубке Африки. С трудом верится, что Венгер начнет экспериментировать и отойдет от любимой схемы 4-2-3-1. В качестве партнера Коклена наиболее вероятен Окс, возможно, Ивоби, или — вариант не для слабонервных — Энсли Мэйтленд-Найлз (зато натуральный центральный полузащитник). Еще возможен вариант с одним опорником (4-1-4-1), где перед Кокленом в центре будут Ивоби и Озил. Так или иначе, выглядит несолидно против до сих пор не разгаданной магической схемы Конте 3-4-3 с асимметрично настроенными флангами. Впереди у «Арсенала», думаю, окажется Алексис, Жиру вернется на скамейку, а в стартовом составе его заменит Уолкотт или Уэлбек. У «Челси» никаких изменений ожидать не стоит, если не считать ротации Педро с Виллианом.
Интриги в матче не вижу. Победу «Арсенала» представить не могу — не хватает воображения, разве что какой-нибудь форс-мажор — но все равно не могу. Ничья возможна, если команда Конте будет на нее согласна, как это было на «Энфилде». Но мне кажется, у «Челси» дома будет совершенно другое настроение.