Мне досталась последняя встреча этих соперников на «Стэмфорд Бридж» 26 ноября, и с тех пор о «Челси» добавить особенно нечего, разве что досыпать превосходных степеней. Антонио Конте — гений, его команда в устрашающей форме и готова повторить чуть ли не вечный рекорд «Арсенала», установленный в 2002 году — 14 побед в АПЛ подряд. Строго говоря, в рамках одного сезона (2001/02) «канониры» выиграли тогда 13 матчей, четырнадцатая состоялась в следующем сезоне, так что достижение «Челси», если оно случится, станет уникальным.
А вот о «шпорах» есть смысл поговорить. Тогда — в конце ноябре — команда Почеттино была в кризисе, не выдерживая битвы на двух фронтах: в премьер-лиге и ЛЧ. «Тоттенхэму» не хватало фирменной стабильности, они выиграли лишь один матч из десяти с учетом всех турниров. Существовала проблема с креативом и отсюда острая нехватка голов: в один момент у «шпор» в пяти матчах было забито всего два гола, причем оба с пенальти.
Когда закончилась проклятая Лига чемпионов, сошли на нет и проблемы «Тоттенхэма». Сейчас «шпоры» выиграли шесть из семи предыдущих матчей. В двух последних команда забила восемь голов, вот это все на выезде. Ключевые фигуры, переживающие спад в ноябре, набрали форму: Харри Кейн и Деле Алли начали забивать, Эриксен снова стал полезен — пять голов и две результативные передачи в восьми играх. Снова заработали фланги: в четырех встречах на счету Роуза и Уокера один гол и четыре ассиста, а Триппьер, заменивший дисквалифицированного Кайла, отдал две голевые передачи за полчаса.
У команды Почеттино не все идеально, но прогресс очевиден. Турнирное положение позволяет рассматривать «шпор» как претендентов на четверку: от четвертого места их с игрой в запасе отделяют два очка. Ставки в ближайшем матче для команды Почеттино очень высоки: если она выиграет, то отставание от вершины будет семь очков — это почти претендент на титул. Проиграют «шпоры», и разрыв составит 13 очков — практически пропасть и чувствительный удар по лигочемпионским амбициям.
Что должно вдохновлять «шпор»? Во-первых, тот факт, что они испортили идеальный старт Гвардиолы на английской земле: с тех пор «Сити», который считался главным претендентом на титул, так и лихорадит. Та победа на «Уайт Харт Лейн» остается самым ярким моментом «Тоттенхэма» в нынешнем сезоне.
Во-вторых, «Тоттенхэм» Почеттино, как правило, удачно играет в околофестивальный период. В 2014/15 он выиграл пять матчей из шести, в том числе 5-3 у будущего чемпиона «Челси» 1 января. Игра всегда будет особенной для Харри Кейна, который впервые сделал дубль в большом матче. Кроме того, то была демонстрация способностей Почеттино. В прошлом сезоне «шпоры» в период с 19 декабря по 14 февраля выиграли 10 матчей из 13 и утвердились в ранге претендентов на титул, тогда по дороге был повержен «Ман Сити».
Наконец, фактор V, что значит вендетта. После того, как в прошлом году именно «Челси» лишил «Тоттенхэм» шансов на титул, это не просто лондонское дерби. Харри Кейн рассказал, что сразу после победы над «Уотфордом» в раздевалке игроки обсуждали игру против «Челси»: «Мы не хотим быть командой, против которой они установят рекорд». Почеттино полагает (и не напрасно), что в среду его команду будет поддерживать вся премьер-лига, и рассчитывает почувствовать себя немного Лестером, за который в прошлом сезоне переживала вся нация.
У «шпор» после дисквалификации вернутся Уокер и Вертонген, что означает — Почеттино имеет ресурсы для выбора любой подходящей тактики, включая зеркальную с тремя защитниками. У «Челси» восстановился Алонсо, закончилась дисквалификация Педро, который может заменить Виллиана в атакующей тройке. В свою очередь Матич готов выйти вместо Фабрегаса.
«Тоттенхэм» в трех предыдущих домашних матчах ПЛ не проигрывал «Челси». Команда Конте пропустила всего один мяч в шести последних встречах на выезде, гол в свои ворота забил Гари Кейхилл.
«Челси» не терял очки так давно, что я уже не помню, как это бывает, но хочу надеяться, что Почеттино, Кейн и компания верят в то, что говорят. Никакого обоснованного прогноза у меня нет: каждый из трех возможных исходов выглядит одновременно и закономерным, и неожиданным. Но очень рассчитываю на качество — пока самый захватывающий матч в этом сезоне был с участием «Челси» — против «Сити». Вот хотелось бы тех же эмоций, но с другим знаком )