Еще несколько месяцев назад «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм» подходили бы к очной встрече с абсолютно других позиций. Первые считались одним из двух главных фаворитов АПЛ наряду с заклятыми соседями, а вторые пребывали в статусе самой заметной из темных лошадок турнира.

Однако не сложилось. Уже к началу декабря манкунианцы почти безнадежно отстали от первого места, в то время как «шпоры» успели бесславно вылететь из Лиги Чемпионов и отдать свое место в первой четверке. Таким образом, один из потенциальных сикс-поинтеров вершины чемпионата превратился в матч главных неудачников.

В сложившихся обстоятельствах победа в предстоящем поединке сулит обоим клубам не только драгоценные очки, но и определенный психологический подъем, на основе которого можно будет уже строить какие-либо планы о возвращении в верхний эшелон. В особенности, для «МЮ», которому крайне желательно победить хоть кого-нибудь из первой пятерки для собственного престижа.

При этом в обоих коллективах наблюдаются небольшие положительные сдвиги. «Шпоры», несмотря на вылет из Лиги чемпионов, довольно неплохо выглядят в чемпионате, и даже поражение от «Челси» могут занести себе в актив. Команда же Моуриньо в последнее время также стала смотреться чуть лучше и может сетовать на неудачи и личные ошибки своих игроков, которые не позволили ей добрать победных очков.

То есть, обе команды могут рассчитывать на победу? Могут, но, на мой взгляд, это маловероятно. В стане и первых, и вторых проблем до сих пор больше, чем их решений. Маурисио Почеттино все еще пытается обойти ограничения своего игрового стиля, выраженные в излишней автоматизированности и высоких трудозатратах. Поэтому изменение стратегии или увеличение активности во втором тайме со стороны соперника способно серьезно ударить по команде аргентинца. В ситуации с манкунианцами дело еще сложнее. И нынешнему тренеру, и нынешнему составу еще предстоит ответить, соответствуют ли они уровню «Юнайтед», борющегося за что-либо. Или их предел в этом сезоне — сожаления об упущенных победах и 6 место, обозреваемое с трибуны недовольным главным тренером.

Поэтому, я считаю, матч будет напоминать, скорее, противостояние косы и камня. И в победу какой-либо из команд мне верится с трудом, пусть букмекеры довольно неожиданно для меня выставляют «Юнайтед» фаворитом (2.10 против 3.40). Куда более вероятным я вижу ничейную игру, в которой оба клуба будут испытывать определенные игровые проблемы и к тому же сосредоточатся на нейтрализации сильных сторон друг друга. Так что я бы поставил на будничные 1:1.