Когда двадцать лет назад Арсен Венгер возглавил «Арсенал», в премьер-лиге был лишь один другой иностранный тренер — Руд Гуллит в «Челси». Оба клуба остались верны иностранцам на тренерском мостике с той лишь разницей, что у «синих» за это время их сменилось с десяток, не считая еще временно исполнявших обязанности Хиддинка и Бенитеса. «Арсенал» и «Челси» первыми в АПЛ сделали ставку и на футболистов-легионеров: изначально это были французы и итальянцы соответственно. На этом сходство заканчивается.
С тех пор как «Челси» стал собственностью Абрамовича, «синие» изрядно попили крови у «канониров». «Челси» при Абрамовиче в более сжатые сроки стал успешнее, чем «Арсенал» при Венгере: 4-3 по чемпионским титулам, 2-0 по еврокубкам. Особенно безнадежная история была у Арсена против Моуринью с апогеем в виде 0:6 на юбилей. С Антонио Конте Венгер сходится впервые (будучи тренером «Ювентуса», итальянец из английских команд встречался лишь с «Челси»), но кажется, что с ним французу будет так же сложно, тем более если «синие» станут ловить соперника на контратаках, как в предыдущие сезоны.
С одной стороны, сыграв тактически неудачно в прошлом туре, Конте может попробовать более агрессивный вариант против «Арсенала», а с другой, «синие» едут на выезд, у соперника отлажена атака, и он забил в последних двух матчах 8 голов — оправдан ли риск?
И «Арсенал», и «Челси» в нынешнем сезоне уступили по разу (оба на своем поле «Ливерпулю»), у них поровну очков, оппоненты в целом попадались не самые серьезные, и результаты иногда выглядели лучше, чем игра. Для обоих субботний матч — промежуточный зачет: у кого больше шансов на четверку, кто меньше отстанет от «Сити». Психологическое преимущество на стороне «Челси» — победы над «Арсеналом» вошли в привычку, даже слабая прошлогодняя версия «синих», занявшая 10-е место, отобрала у команды Венгера 6 очков.
«Челси» стоит опасаться в первую очередь Алексиса Санчеса, который забил в этом сезоне ПЛ три гола и отдал две результативные передачи. Чилиец не очень убедительно смотрится в роли центрального нападающего, но продолжает приносить команде победы. В пользу гостей отличная форма Диего Косты, который на пару с вестхэмовским Антонио возглавляет список бомбардиров АПЛ. Интрига заключается в том, доверит ли Конте место в основе Сеску. Испанец сделал дубль, добыв победу «Челси» в добавленное время над «Лестером» в Кубке Лиги и теперь ждет награды в виде места в стартовом составе уже на игру АПЛ. Если вспомнить первый сезон Фабрегаса в «Челси» и его супер-успешное партнерство с Костой и принять во внимание, что экс-канониры часто удачно играют против «Арсенала», выбор тренера кажется очевидным.
То обстоятельство, что Конте — новичок АПЛ, конечно, добавляет игре непредсказуемости. Одновременно есть предчувствие, что это будет классика Арсенал — Челси, какой мы ее помним последние годы. Основано оно только на арсенальских комплексах, ведь обе команды пропустили в этом сезоне больше, чем первая тройка (Сити — 4, Эвертон — 3, Тоттенхэм — 2 против 7 у Арсенала и 6 у Челси). Логично предположить, что оба тренера сделают ставку на то, что забьют больше, чем пропустят. Поэтому буду ждать боевую ничью — 3:3, а еще лучше 4:4.