Снова придется начать с того, что Кубок Англии – уже не тот, что раньше. Как мы дошли до жизни такой, что финал старейшего турнира Старого Света стал интересен лишь болельщикам самих финалистов, сокрушается фан «Арсенала» в колонке “The Telegraph”. И приходит к выводу, что во многом виноват ажиотаж вокруг «Лучшей лиги мира». Sky Sports продолжает агрессивно раскручивать АПЛ, преподнося зрителям почти каждый транслируемый матч чемпионата как финал кубка. Таким образом, к концу сезона у многих болельщиков уже не остается эмоций на настоящий финал.

Чтобы возродить интерес самих клубов к успеху во внутренних кубках, наверное, придется пойти на радикальные изменения вроде начисления очков в чемпионате за каждый пройденный кубковый раунд. Тогда, по крайней мере, тренеры не будут жертвовать кубком ради выживания в своей лиге. Думаю, прошлогодний «Уиган» поддержал бы идею двумя руками. Неплохо было бы вернуть и европейский Кубок обладателей кубков, но это, наверное, несбыточные мечты.

Пока же придется довольствоваться тем, что есть. Сценарий нынешнего финала Кубка Англии типичен для последних лет – явный фаворит против очевидного аутсайдера. «Халл» по-хорошему здесь случайный гость: раз в сто лет, наверное, может так повезти с жеребьевкой. По дороге к финалу «тиграм» досталась лишь одна команда премьер-лиги – «Сандерленд», и та в своей худшей ипостаси. Прочими соперниками были «Саутенд» — клуб Лиги 2, «Шеффилд Юнайтед» — Лига 1, а также два представителя чемпионшипа – «Миддлсбро» и «Брайтон». «Арсенал» же, не считая «Ковентри», получал серьезных соперников и прошел три не последних клуба премьер-лиги – «Тоттенхэм», «Ливерпуль» и «Эвертон», а в полуфинале одолел – лишь в серии пенальти – действующего обладателя Кубка, который в тот момент был на подъеме.

В субботу «Арсенал» впервые за последние три года покажется в кубковом финале. Предыдущий крах в Кубке лиги-2011, где команда Арсена Венгера проиграла «Бирмингему», эффективно поспособствовал дальнейшей стагнации, с той поры «Арсенал» покинули его лидеры – Сеск Фабрегас и Робин ван Перси, а период бестрофейной депрессии достиг девяти лет. То болезненное поражение еще свежо в памяти как болельщиков, так и команды, поэтому Венгер убежден, что на этот раз в настрое игроков не найдется места самоуверенности и благодушию.

«Мы понимаем, что финал – это финал, а «Халл» — команда премьер-лиги. Они умеют играть в пас, они умеют создавать голевые моменты. Звание фаворита вам ничего не гарантирует».
Кому нужнее победа на «Уэмбли»? Если верх возьмет «Халл», то Стив Брюс и компания навсегда впишут себя в летописи, причем золотыми буквами, потому что это будет самый грандиозный успех в истории «тигров». Впрочем, выход в финал Кубка Англии – для команды уже уникальное достижение. И по такому случаю, местная сантехническая фирма даже подготовила для болельщиков неожиданные сувениры:

Если победы добьется «Арсенал», то многие воспримут ее как само собой разумеющуюся. Оптимисты вроде Микеля Артеты или Робера Пиреса считают, что это может стать точкой отсчета для нового успешного витка в карьере Арсена Венгера. Кто знает. Зато если «Арсенал» проиграет, пресса скушает Арсена живьем, а большинство окончательно уверует в то, что француз больше никогда не возьмет трофея с «канонирами». В общем, цена поражения несопоставима с той, которую заплатит «Халл». Венгер, правда, уверяет, что исход финала не повлияет на его новый контракт.

«Арсенал» более-менее преодолел кризис, связанный с травмами ведущих игроков: Месут Озил, Аарон Рэмзи, Джек Уилшер могут сыграть, под вопросом Окс и Вермален. Главный вопрос – кому будет отдано место в воротах: Фабиански был героем серии пенальти в полуфинале, однако с большой долей вероятности он команду покидает. Судя по пассажу Венгера о профессионализме, доверие снова будет оказано Лукашу. Аналогичная дилемма – Жиру или Саного, которого Венгер, похоже, рассматривал основным нападающим в кубке – на мой взгляд, должна быть решена в пользу Жиру за очевидным отсутствием результата у его молодого коллеги.

У «Халла» вышел из строя основной центральный защитник Джеймс Честер, что открывает дверь в финал сыну Стива Брюса – Алексу, по-прежнему травмирован Робби Брэди. Полезные во втором круге чемпионата Шейн Лонг и Никица Елавич заиграны в кубке за свои предыдущие клубы. Две репетиции финала в премьер-лиге завершились в пользу фаворита, «Арсенал» забил «Халлу» пять безответных голов. В общем, все объективные доводы в пользу «канониров», «тиграм» остается уповать на кубковую магию.