Как мы и думали, никакой интриги игра «Ман Юнайтед» и «Ньюкасла» не подарила. Манкунианцы продолжают владеть уникальным достижением применительно ко Дню подарков — они уступили лишь в одном из 23 матчей премьер-лиги, сыгранных 26 декабря (и то в далеком 2002 году).

Команда ван Гала на этот раз взяла три очка убедительно, игра смотрелась гораздо интереснее, чем на «Вилла Парк». Ван Гал нашел ответ на хитрый, казалось бы, вопрос — как удовлетворить одновременно всех своих звездных форвардов? Просто выпускать их вместе в стартовом составе. Это сработало — лучше всего в отношении Уэйна Руни, который несмотря на то, что играл в полузащите, сделал дубль и ассистировал. Но у пары других нападающих тоже есть достижения — Робин ван Перси снова забил, а Радамель Фалькао отдал голевую передачу. Возможно, у этой связки есть потенциал стать новым звездным дуэтом вроде Йорк — Коул, Руни — ван Нистелрой… С учетом того, что Хуан Мата также становится все более полезным, интересно, сумеет ли ван Гал безболезненно вписать в нынешнее построение Анхеля Ди Марию?

Если атака «Юнайтед» снова выглядит в полном порядке, то про оборону этого не скажешь, и перфекциониста ван Гала ситуация не может не волновать. Решив проблемы с защитой, он может замахнуться на тот уровень контроля, который позволит «красным дьяволам» встать на одну ступень с «Челси» и «Сити» и реально включиться в чемпионскую гонку. Руни, скажем, и сейчас предлагает не списывать «Юнайтед» из кандидатов на титул. Но тут есть один момент. В это же время в прошлом году, когда болельщики «Юнайтед» просили Санту положить им под елочку нового главного тренера, «дьяволы», хоть и занимали седьмое место, но отставали от первого на восемь очков. Сегодня команда ван Гала на четыре места выше в таблице, но на десять пунктов позади «Челси». Правда, у голландского специалиста есть возможность решить некоторые насущные проблемы в зимнее трансферное окно.

А у Алана Пардью снова тяжелые времена. Серия из шести побед сменилась четырьмя поражениями кряду — можно смело ожидать обновлений на sackpardew.com и новых креативных баннеров на трибунах. Особенно опасны для ситуации четыре фиаско в дерби Тайн-Уир, хотя «Ньюкасл» в той игре заслуживал большего. На «Олд Траффорд» «сороки» тоже были не так уж плохи, как можно подумать по счету в середине второго тайма. Если бы они сохранили инстинкт убийцы, который одолжили у кого-то на игру против «Челси» (два удара в створ — два гола), то могли рассчитывать на другой сценарий. Но даже если бы Майк Джонс назначил тот пенальти за снос Гуффрана, гости вряд ли спаслись от первого гола Руни, который во много был похож на гол Адама Джонсона в дерби. Такая же потеря мяча (спасибо Армстронгу, которого Пардью предпочел видеть в стартовом стартовом составе вместо Сиссе), такие же огромные дыры в центре, такая же слабая подстраховка. Впрочем, уже завтра в домашней игре с «Эвертоном», который нынче в кризисе, у Пардью есть шансы исправиться.

Для «Ман Юнайтед» настоящей проверкой может стать следующий матч. Мы уже видели, как команда ван Гала в доминирующем стиле переиграла аутсайдера («Халл») и середняка («Ньюкасл»). Не пора ли замахнуться на клуб из условного (прошлогоднего) топ-6? «Тоттенхэм» последние пару лет не проигрывает «Юнайтед», и матч состоится на «Лейн». Если ван Галу удастся выиграть убедительно, круг скептиков станет еще уже.