Спеша из бара, в котором я смотрел дерби М-62, на матч «Сток» — «Арсенал», я то и дело открывал текстовую трансляцию. Описание стартовых минут происходящего на «Британии» меня весьма удивило: команды обошлись без голевых моментов и спокойно входили в поединок, раскатывая мяч. Марк Хьюз, который и на деле, и на словах знает, как обыгрывать «канониров», должен был осознавать одну вещь: медленное планомерное давление с вязкой защитой действует на подопечных Арсена Венгера гораздо хуже, если оно не начинается с молниеносного блицкрига.

Ведь только при сочетании этих тактик можно с высокой долей вероятности надавить на болевые точки «Арсенала» и быстро отправить его в первый нокдаун, во многом предопределив ход матча. Самый банальный пример – недавний матч с «Саутгемптоном», когда «канониры» первые пропустили на 19-й минуте и вернуться в игру уже не смогли. Однако ничего подобного в сегодняшней игре продемонстрировано не было, подопечные Венгера освоились и смогли сыграть холодным воскресным вечером в Сток-он-Тренте в свой футбол, пусть и не лучшего качества.

Да, «Сток» также не проседал, и на 56-й минуте мог спокойно выйти вперед усилиями Хоселу и Бояна Кркича. Но дезориентированным «Арсенал» в тот момент точно не казался и уже сам успел дважды угрожать воротам соперника усилиями Оливье Жиру. Но и Петр Чех, и Джек Батленд оставили нули в неприкосновенности. И если надежная игра первого уже никакого не удивляет, то второй, кажется, окончательно утвердился в роли полноценного конкурента для Джо Харта в составе «трех львов». И если условный «Ливерпуль» хочет решить свои проблемы с первым номером, то лучшего варианта в АПЛ ему не найти. Даже если жертва обойдется в 25 миллионов фунтов.

В остальном же матч прошел в достаточно спокойной обстановке. «Канониры» не сумели переломить неприятную безвыигрышную серию на «Британии», но и ничейным результатом тоже могут быть довольны. К тому же если учесть, что в их составе отсутствовал Месут Озил. Место немца занял Алекс Окслейд-Чемберлен, который у меня в очередной раз вызвал стойкие ассоциации с Адамом Лалланой: столь же много бега, лишних движений и касаний мяча и столь же мало конечной пользы для команды. В сложившихся условиях роль главного креативщика пришлось взять на себя Хоэлю Кэмпбеллу, творческий потенциал которого, однако, так и застопорился на одной проникающей передаче. Парадокс, но нещадно критикуемый ранее Озил стал для команды Венгера едва ли не более важным звеном, чем Алексис Санчез.

Что же касается «Стока», то команда Марка Хьюза, очевидно, не смогла показать свои лучшие качества и снять скальп с очередного фаворита. Винить, впрочем, она может только себя. Принимая у себя «Арсенал», «гончары» словно решили, что в очередной раз играют с «Норвичем». Подобная вальяжность не должна вознаграждаться ни тремя очками, ни последующим продвижением в зону еврокубков.