По ходу сезона представление о «Ман Юнайтед» под руководством ван Гала перевернулось несколько раз. Начало чемпионата намекало на прошлогодний провал, но затем «красные дьяволы» стали с завидным постоянством набирать очки, и казалось, что все образуется и вслед за стабильностью придет игра. Но не тут-то было. «Юнайтед» продолжает испытывать проблемы с организацией атаки, команда порой не знает, что делать с мячом, и, в конечном итоге, имея в составе Ди Марию и Мату, ван Гал продолжает использовать «ноу-хау» Мойеса с забросами на Маруана Феллайни. Оборона во всех своих многочисленных вариантах регулярно проваливается, и лишь Давид Де Хеа, которого все настойчивей сватают в «Реал», не позволяет ей рассыпаться и огрести по полной. Частенько «Юнайтед» висит на волоске, однако ж с ноября проиграно лишь два поединка в ПЛ, а от всех критиков голландский специалист может отбиваться турнирной таблицей.

В понедельник команда ван Гала вылетела из Кубка Англии (а вот Том Клеверли и Дэнни Уэлбек поедут на «Уэмбли»), а, значит, второй сезон подряд станет для манкунианцев бестрофейным (Комьюнити Шилд, выигранный Мойесом у «Уигана», однозначно не считается). Таким образом, «Юнайтед» теперь участвует лишь в борьбе за трофей Арсена Венгера. До финиша чемпионата десять туров — тут-то все и решится. Половина матчей, которые предстоят «Юнайтед», относятся к категории повышенной сложности: здесь и визиты к «Ливерпулю» и «Челси», и дерби города Манчестера, и домашний матч против «Арсенала», который только что справился с проклятием «Олд Траффорд». Среди них игра в родных стенах с «Тоттенхэмом» номинально самая простая, поэтому особенно важно ее не провалить. К тому же результат может изменить диспозицию в четверке и на подступах к ней — запас «Юнайтед» перед «Ливерпулем» составляет всего два очка, перед «шпорами» — три.

В матче кубка «красные дьяволы» хоть и уступили «Арсеналу», но показали, возможно, свою самую перспективную игру в атаке при ван Гале с использованием на флангах Эшли Янга и совсем было увядшего Ди Марии, который организовал гол Руни. Но снова эти находки использовать не получится — Ди Мария на один матч дисквалифицирован, а у Янга вроде травма. По-прежнему вне игры Робин ван Перси.

Случайно брызнувший слюной на Паписса Сиссе Джонни Эванс (ведь со слов Скоулза мы знаем, что Джонни совсем «не такой») также отстранен, под большим вопросом участие Люка Шоу. Если атака «Юнайтед» в матче с «Арсеналом» показывала признаки жизни, то защита напоминала проходной двор. Окс обыгрывал оборонцев хозяев пачками, а Валенсия подарил гол бывшему партнеру Уэлбеку. В воскресенье с защитой стоит быть поаккуратнее, ведь на «Олд Траффорд» приедет Харри Кейн. 21-летний нападающий «шпор», возникший будто из неоткуда, летает словно на крыльях и показывает форму всей своей жизни (странное чувство, что это продлится недолго) — в прошлые выходные сделал дубль и довел число голов в сезоне до 26 во всех турнирах.

Прошли те времена, когда Фергюсону не нужно было даже проводить установки перед матчами со «шпорами». Предыдущие два сезона лондонцы чувствовали себя на «Олд Траффорд» как дома, а уступили здесь в последний раз три года назад. «Тоттенхэм» теперь тоже полностью сфокусирован на премьер-лиге, и в отличие от «Юнайтед» у «шпор» нет проблем с составом — все здоровы и могут выходить на поле. После бесславного финала КЛ команда Почеттино выиграла два тура в чемпионате и вроде на подъеме, если не считать еврокубков, которые, впрочем, для большинства английских клубов в этом сезоне кажутся лишними. «Тоттенхэм» мне представляется непредсказуемым и даже загадочным, но в любом случае способным отнять у «Юнайтед» два очка, а то и все три.

Итак, классическая игра на три результата и на той стадии, когда исход решает многое. Но шансов выйти из нее победителем больше у «Арсенала» с «Ливерпулем», правда?