Четверть сезона позади, и пока события развиваются не так, как предполагало большинство в конце лета. «Арсенал» уверенно держится на вершине – место, которое «Манчестер Юнайтед» в последние годы привык считать своим. После поражения от «Астон Виллы» в самом первом туре «канониры» выиграли восемь матчей из девяти, а в прошлый уикенд увеличили отрыв от ближайших преследователей — «Челси», «Ливерпуля» и «Тоттенхэма» — до пяти очков.

Еще более удивительно, что в паре последних матчей надежно смотрится оборона «Арсенала», которая с середины 2000-х неизменно была его слабейшей линией.  Однако «канониры» справились и с грозной парой форвардов «Ливерпуля», и с атакующим трио Дортмунда.

Сезон «Юнайтед» с Дэвидом Мойесом, пока, напротив, мало радует фанов. Проиграв половину матчей в шести стартовых турах, «красные дьяволы» потом несколько поправили положение – праздновали победу в трех встречах из четырех последних, хотя уступали по ходу «Сандерленду» и «Стоку». Пусть обе команды из последней четверки, волевые победы свидетельствуют, что чемпионский характер не утерян окончательно. Тем временем поезд ушел (впрочем, не настолько далеко, чтобы его нельзя было догнать) – «Арсенал» опережает «Юнайтед» на восемь очков.  Если хозяева «Олд Траффорд» проиграют в ближайшее воскресенье, то разрыв будет достаточно серьезным, зато победа, по сути, означает возвращение в чемпионскую гонку.

На мой взгляд, матчи в Театре мечты всегда были символичны для «Арсенала». Скажем, лондонцы в рамках ПЛ побеждали здесь всего три раза, и в двух случаях из трех становились в том сезоне чемпионами. В том числе в год первого титула Арсена Венгера – в 1998-м.

Именно на «Олд Траффорд» в октябре 2004-го была прервана невероятная серия «непобедимых» — в достаточно дурном матче, который вошел в историю как «Битва в буфете» и запомнился плохим судейством, подтрибунными разборками и пиццагейтом. Между тем, в том сезоне «Арсенал» выиграл свой последний на сегодняшний день трофей – кубок Англии-2005. И последующие бесславные для «канониров» годы «Олд Траффорд» им не покорялся – восемь поражений и одна ничья в девяти предыдущих выездах.

Впрочем, все это было при Фергюсоне. Дэвид Мойес – другая история, и новый этап во взаимоотношениях клубов. Показатели Венгера против Мойеса довольно убедительны: 14 побед, пять ничьих и три поражения. Но сейчас у шотландца больше возможностей, чем раньше.

Собственно, козырь «Юнайтед» против «Арсенала» — тот же, что якобы был у «Ливерпуля», а именно сильная атака. Робин ван Перси вроде и не в лучшей форме, а забил шесть голов, Уэйн Руни – пять плюс три результативные передачи. Кроме того, «Арсенал» у Руни числится в любимых клиентах: 10 голов в премьер-лиге – больше, чем кому бы то ни было.

У букмекеров фаворит – «Юнайтед», но я им почему-то не верю. Победы порождают победы: после «Ливерпуля» и Дортмунда жду от «Арсенала» хет-трика.