Честно говоря, даже не знаю, чего ждать от «Ливерпуля» в этом сезоне. За относительно короткое время, что командой руководит Юрген Клопп, у мерсисайдцев случилось несколько ярких вспышек, вселяющих надежду на возрождение былого величия, но это та же команда, которая пролетела в двух кубковых финалах (лично я до сих пор полностью не отошла от севильской трагедии) и скатилась на 8-е место в чемпионате. И никто — даже Клопп — сегодня не представляет, на что на самом деле способен нынешний «Ливерпуль» и где он окажется на финише.

С одной стороны, трудно представить, что в ПЛ «Ливерпуль» выступит хуже, чем в прошлом сезоне. С другой — подавляющее большинство не сочувствующих мерсисайдцам экспертов, за исключением Гари Невилла, сулят нам 5-6-е место. И большинство скорее удивится, если «Ливерпуль» запрыгнет в топ-4. Ведь за последние шесть лет «красные» лишь однажды играли в Лиге чемпионов, а нынешнее трансферное раздолье клубов АПЛ, связанное с новой ТВ-сделкой, обещает особенно жесткую борьбу за вожделенную четверку. Удивительное чемпионство «Лестера» также должно возбудить амбиции как минимум половины клубов английского высшего дивизиона. Так что будет трудно.

У Клоппа есть небольшое преимущество перед несколькими тренерами-новичками лиги — это опыт прошлого сезона, когда у него была возможность узнать и понять английскую специфику, разобраться с сильными и слабыми сторонами игроков, которых ему оставил предшественник, и поэкспериментировать со схемами, не находясь при этом под давлением. Отсутствие еврокубковых матчей в середине недели позволит больше тратить времени на тренировки, в которые наш тренер, как известно, верит больше, чем в трансферы, и подготовку к играм уикенда. Снизится ротация. В общем, ситуация как три года назад, когда «Ман Юнайтед», «Сити» и «Челси» начинали сезон с новыми тренерами. Минус Суарес, но плюс Клопп.

Возможно, это слишком оптимистичный подход, но сейчас как раз такое время, когда еще можно помечтать и даже спрогнозировать себе чемпионство. Вот дальше наверняка будет немало поводов для пессимизма. И тогда мы вспомним, что нельзя добиться успеха без стабильности, что вынести «Сити» на выезде и уступить с разгромом дома «Уотфорду» — так не пойдет. И о том, что в конце прошлого сезона многие были убеждены, что Миньоле и Морено летом нужно отправить с глаз долой куда-нибудь в Белиз в Фенербахче, а они не только остались, но и выходят в стартовом составе. Не хотелось бы начать вспоминать уже после первого тура.

К самому жаркому матчу предстоящих выходных «Ливерпуль» подходит вроде бы в удовлетворительной форме, если судить по игре с «Барселоной», когда состав был приближен к оптимальному. Как обычно у Клоппа есть потери — новый голкипер Кариус, Милнер, Сако, Гомес, Лукас, под вопросом Старридж и Груич. Главный вопрос, наверное, кто сыграет в атаке. Независимо от готовности Старриджа, Клопп зачастую в прошлом сезоне в больших выездных матчах предпочитал ему Ориджи или Фирмино. Поговаривают, с «Арсеналом» на острие будет именно бразилец. Из новичков большая роль отводится Садио Мане, который может быть особенно эффективен в игре с соперником, уязвимым к быстрым контратакам.

Проблемы с составом есть и у «Арсенала». Летом Арсен Венгер ограничился покупкой Гранита Джаки, если не считать двух молодых игроков на будущее (Холдинг и Асона), чей приход в команду, кажется, никто и не заметил. К глубокому разочарованию фанов, клуб не подписал нового нападающего. Три ключевых игрока «Арсенала» — Жиру, Косьельни и Озил — приступили к тренировкам совсем недавно. Наконец, травмированы Мертесакер и Габриэл Паулиста. В настоящее время на помощь «канонирам» спешит защитник Шкодран Мустафи из «Валенсии», но вряд ли успеет — маловероятно, что он будет готов выйти на поле в воскресенье, даже если сделка состоится.

Если Клопп 14 августа начнет свой первый полный сезон в «Ливерпуле», то Арсен Венгер — 20-й в «Арсенале». По действующему контракту — последний. Впрочем, в таком положении Венгер уже был, когда «канониры» после долгого перерыва выиграли трофей в 2014-м (Кубок Англии в финале у «Халла»). Вокруг нового контракта будет, наверное, много шума, но главное, что Венгер, за эти годы прошедший путь от революционера до реакционера, не выглядит человеком, который готов уйти. Хотя дела у «Арсенала», как показали прошлогодние выступления болельщиков, идут неважно. Как говорил классик, то есть не так чтобы очень плохо, можно было бы даже сказать хорошо, но с каждым годом все хуже и хуже.

Чтобы не оказаться под давлением уже сейчас и судорожно метаться в поисках нового нападающего, Венгеру тоже нужен хороший старт (что он важен для нас, это даже не обсуждается). И хотя «Арсеналу» в принципе не привыкать проигрывать в первом туре, хозяева вполне могут одержать победу — букмекеры на это намекают. Создавать себе проблемы и потом их героически преодолевать — это в некотором роде «путь Арсенала». Но я, конечно, буду ждать совсем другого.