Букмекеры считают Ливерпуль явным фаворитом. Почти таким же, как Челси против Кристал Пэласа, и существенно большим, чем Ман Сити против Арсенала. Признавая, что Ливерпуль находится в лучшей форме, чем Тоттенхэм, такое восхваление красных представляется все же чрезмерным.

Не стоит забывать, что это тот самый Тоттенхэм, который до начала сезона считался гораздо более явным претендентом на высокие места, чем воскресные хозяева. Да, потом все пошло наперекосяк, но, в отличие от того же Ман Юнайтеда, о котором давно говорили, что результаты команды превышают сумму качеств ее игроков, у Тоттенхэма ситуация обратная – отличные игроки никак не могут слиться в одну команду и начать выдавать результат хотя бы на уровне своих способностей. Однако рано или поздно это произойдет, причем это может случиться даже в одном конкретном матче. Как в прошлой игре с Саутгемптоном, например, — шпоры начали матч откровенно провально, однако сумели собраться, переломить ход игры и даже выиграть ее. Может ли подобное произойти в предстоящем матче? Запросто!

На руку Тоттенхэму играет и вся его история выступлений в текущем сезоне. Уже были разгромы от Сити, Челси и того же Ливерпуля. Команда уже выбыла из борьбы за какие бы то ни было трофеи (считая сюда и место в четверке). Все, о чем сейчас может идти речь, — это избежать позора и потихоньку перезагружаться с прицелом на следующий сезон. Тоттенхэму не нужен результат в этой игре, а это означает, что на команду нет никакого давления. Шпоры могут позволить себе сыграть осторожно, от обороны, которая, напомним, в первой половине сезона считалась одной из лучших в чемпионате.

Не уверен, правда, что Шервуд на это пойдет. Пока что англичанин показывает себя исключительно наивным в плане тактики и находящимся в плену иллюзий о возможностях и «правильной» манере игры собственной команды. Но ему может помочь память о том, что именно встреча с Ливерпулем стала последней для Виллаш-Боаша, тоже известного поборника высокой линии обороны и проактивного футбола.

Что до Ливерпуля, то ему от давления никуда не деться. Пока что было ощущение, что игроки с Энфилда особенно не загружаются мыслями о возможном чемпионстве и играют в свое удовольствие. Но до конца сезона остается так мало времени, а победные реляции с трибун и страниц прессы звучат так громко, что не обращать на них внимания уже невозможно.

А ведь Ливерпуль сейчас отстает и от Челси, и от Сити (по потерянным), при этом имеет впереди стыки с обоими этими соперниками. В этих условиях скаузерам нельзя терять очки ни в одной другой игре, а это создает совсем другой антураж, нежели когда выходишь попинать мячик в свое удовольствие, без особого риска. На кураже удалось ворваться в зону ЛЧ, а вот борьба за первое место – это уже другое, тут нужны пот, кровь и слезы. И отчасти это было заметно уже в игре с Сандерлендом, где в определенный момент Ливерпуль почувствовал, как много стоит на кону, и прижался к своим воротам, обороняя преимущество в счете. И это не последний раз в сезоне. Не отказываю скаузерам в шансах выдержать это давление, но гарантий тут нет.

Резюмируя: многое зависит от настроя Тоттенхэма. Если шпоры взглянут правде в лицо, признают Ливерпуль серьезным фаворитом и зададутся целью выпить у этого фаворита как можно больше крови, то шансы на очки у лондонской команды весьма неплохие. Тем более, что в отличие от Арсенала и Челси, перед Ливерпулем у Тоттенхэма особого комплекса нет, в последние годы команды сражались примерно на равных. В этом сценарии Ливерпулю для победы необходимо будет показать себя с лучшей стороны – не только веселой и забивной командой, играющей по бразильскому принципу «вы нам сколько сможете, а мы вам сколько захотим», но и зрелым мастером, готовым при необходимости связать соперника по рукам и ногам и выжать из него необходимые очки.

Ожидаю упорной борьбы и интересного, полного интриги матча. Лишь бы Шервуд все не испортил.